Las Médulas(El Bierzo)

The World Heritage Committee decided to inscribe this property because it considered the gold mines of Las Médulas to be an outstanding example of innovative Roman technology, in which all elements of the ancient landscape, both industrial and domestic, have survived to an exceptional degree.

Las Médulas was the largest open-pit mine in the entire Roman Empire. Its scale, the number of remains and the degree of preservation of the site make it an exceptional example of ancient mining. Remains of each of the phases of this economic activity are preserved here, the mine cuttings produced reached a maximum length of 3 kilometres and a depth of more than 100 metres, and the hydraulic infrastructure created 325 kilometres of canalisation excavated in the rock. The most spectacular system used at Las Médulas was what Pliny the Elder called 'ruina montium', i.e. 'the collapse of the mountains'. Using this technique, which was applied to reach the levels with the most gold in one go, the Romans collapsed large masses of conglomerate by using water stored in large tanks and pouring it under pressure through a network of tunnels built for this purpose.

But the value of Las Médulas goes beyond the monumental remains of Roman gold mining that have been preserved. It is the product of the historical changes that this exploitation implied, becoming a landmark in mining historiography that shows the impressive Roman technology and the consequent transformation of the territory. Its importance therefore lies in its historical, economic, social and ecological significance. It marked a change in the exploitation of resources and in the way of life of the local communities during Antiquity, and shows the profound transformation that Roman gold mining produced in the communities that inhabited the area. In Las Médulas it is possible to understand on the ground the interaction between human communities and the natural resources they exploited, as well as the social relations in which this exploitation took place. Furthermore, these changes gave a new articulation to the territory: new access routes, watercourses and crops were created that have survived to the present day. Las Médulas is the result of Roman intervention in a territory over two centuries and of the changes experienced in that territory up to the present day.

El Comité de Patrimonio Mundial decidió inscribir este bien al considerar las minas de oro de las Médulas como un ejemplo sobresaliente de la innovadora tecnología romana, en la que todos los elementos del paisaje antiguo, tanto industrial como doméstico, han sobrevivido en un grado excepcional.

Las Médulas fue la mayor mina a cielo abierto de todo el Imperio Romano. Su escala, el número de vestigios y el grado de conservación del conjunto lo convierten en un ejemplo excepcional de la minería antigua. En ella se conservan restos de cada una de las fases de esta actividad económica, los desmontes mineros producidos alcanzaron 3 kilómetros de extensión máxima y más de 100 metros de profundidad y la infraestructura hidraúlica llegó a crear 325 kilómetros de canalización excavada en la roca. El sistema más espectacular empleado en Las Médulas fue el que Plinio El Viejo denominó “ruina montium”, es decir, “el derrumbe de los montes”. Con esta técnica, que se aplicó para alcanzar de una sola vez los niveles que poseían más oro, los romanos derrumbaron grandes masas de conglomerado empleando el agua almacenada en grandes depósitos y echándola a presión a través de una red de túneles construidos para tal fin.

Pero el valor de Las Médulas va más allá de los monumentales restos de la minería de oro romana conservados. Es el producto de los cambios históricos que esa explotación implicó, convirtiéndose en un hito en la historiografía minera que muestra la impresionante tecnología romana y la consiguiente transformación del territorio. Su importancia radica por tanto en su significación histórica, económica, social y ecológica. Supuso un cambio en la explotación de los recursos y en las formas de vida de las comunidades locales durante la Antigüedad, y muestra la profunda transformación que produjo la minería de oro romana en las comunidades que habitaban la zona. En Las Médulas es posible comprender sobre el terreno la interacción entre las comunidades humanas y los recursos naturales que explotaron, así como las relaciones sociales en las que esa explotación se desarrolló. Además, estos cambios dieron una nueva articulación al territorio: se crearon nuevas vías de acceso, cauces de agua y cultivos que han pervivido hasta hoy en día. Las Médulas es el resultado de la intervención romana en un territorio a lo largo de dos siglos y de los cambios experimentados en ese territorio hasta la actualidad.