Patrimonio del mercurio (Almadén e Idria)(Almadén)

The Almadén and Idrija mines represent the greatest examples of mercury deposits in the world, as well as the most important collections of technology related to the extraction of mercury that have survived to the present day. The importance of these two sites lies not only in the material they extracted but also in the key role that mercury played in obtaining silver from the raw ore, which was used from the 16th century onwards in the mines of America. All these reasons led to the inclusion in the World Heritage List of this international nomination presented jointly by Spain and Slovenia during the World Heritage Committee held in 2012.

Throughout history, these mines have brought both nations closer, favouring economic, technological and cultural exchanges and showing a complementarity in the supply of mercury to America that took place during the Modern Age.

In the specific case of Almadén, located in the province of Ciudad Real, mining dates back to times before the arrival of the Romans in the Iberian Peninsula, as is attested to by the numerous vestiges found in the area surrounding the present-day city. Its long history made it an example for many other mines around the world and there is a specific period in its history of special interest that coincides with the appearance of amalgamation methods for obtaining silver (1555). From that moment on, the flow of mercury between the Almadén and Idrija mines and America began, and with it the reciprocal exchange of techniques to improve the mines. As time went by, there were fluctuations in the extraction of mercury, due to new uses or indirect problems, but the Almadén mines continued to be active until the present day, when the current legislation related to this mineral has led to its closure. This fact has led to its transformation, turning this economic resource into a heritage resource of the first order.

Las minas de Almadén e Idrija representan los máximos ejemplos de depósitos de mercurio en el mundo, así como las más importantes colecciones de tecnología relacionada con la extracción de dicho material que han llegado hasta nuestros días. La importancia de estos dos lugares radica no solo en el material que extraían sino en el papel clave que el mercurio tuvo en la obtención de plata a partir del mineral en bruto, que se utilizó desde el siglo XVI en las minas de América. Todas estas razones llevaron a la inclusión en la Lista de Patrimonio Mundial de esta candidatura internacional presentada de forma conjunta por España y Eslovenia durante el Comité de Patrimonio Mundial celebrado en 2012.

A lo largo de la historia estas minas han acercado a ambas naciones, favoreciendo los intercambios económicos, tecnológicos y culturales y mostrando una complementariedad en el suministro del mercurio a América que tuvo lugar durante la Edad Moderna.

En el caso concreto de Almadén, situada en la provincia de Ciudad Real, la explotación minera se remonta a tiempos anteriores a la llegada de los romanos en la Península Ibérica, como lo testimonian los numerosos vestigios que se encuentran en los alrededores de la ciudad actual. Su larga trayectoria la convirtió en ejemplo para muchas otras minas en todo el mundo y existe un periodo concreto en su historia de especial interés que coincide con la aparición de los métodos de amalgamación para la obtención de la plata (1555). A partir de ese momento comienza el flujo de mercurio entre las minas de Almadén e Idrija y América y con él los intercambios recíprocos de técnicas para mejorar las explotaciones. Con el paso del tiempo se producen fluctuaciones en la extracción del mercurio, derivados de nuevos usos o de problemas indirectos, pero las minas de Almadén siguieron activas hasta los tiempos actuales en los que la legislación actual relacionada con este mineral ha provocado su cierre. Este hecho ha provocado su transformación, convirtiendo este recurso económico en un recurso patrimonial de primer orden.