Countries<Spain<Comunidad Valenciana<Aras de los Olmos< Ermita de Santa Catalina
Although there is no exact record of its construction, it probably dates from the seventeenth century. The location of this place of worship is determined by popular belief, which tells that a young shepherd named Marcos, while grazing cattle found the small image of the Virgin Catalina, next to the natural source wrapped between pines and rosemary.
After several attempts to take the image to his home in Santa Cruz and that it returned the next day to the same place, the shepherd told the parish priest and the villagers, who erected her as patron saint and built a shrine in the place where the saint wanted to rest.
The sanctuary erected by the villagers can be visited today, to see the small image of the patron saint. It is a hermitage with a single nave covered with a barrel vault segmented by segmental arches, and with a dome before the altar that contains some fresco paintings with allegories referring to the virgin and martyr Catalina.
On the right side of the altar there is a chapel where the votive offerings are placed, wax figures that the inhabitants of Aras offered to the virgin as a sign of devotion. In addition, there are decorative elements in sgraffito, similar to those that can be seen in the Church of Nuestra Señora de los Ángeles in the town of Aras.
On the outside, a door with a sculpture of the Virgin gives us passage to the building, while on the roof we can observe a belfry, typical element of the popular religious architecture that shelters the bell with which it is called to mass and to the prayer.
Aunque no se tiene constancia exacta de su construcción, ésta probablemente data del siglo XVII. El emplazamiento de este lugar de culto viene determinado por la creencia popular, que cuenta que un joven pastor llamado Marcos, mientras apacentaba el ganado encontró la pequeña imagen de la Virgen Catalina, junto a la fuente natural envuelta entre pinos y romeros.
Tras varios intentos de llevarse la imagen a su casa en Santa Cruz y que ésta regresara al día siguiente al mismo lugar, el pastor contó el suceso al párroco y los habitantes del pueblo, quienes la erigieron como patrona y le construyeron un santuario en el lugar donde la Santa quería reposar.
El santuario erigido por los habitantes puede ser visitado actualmente, para ver la pequeña imagen de la patrona. Se trata de una ermita de nave única cubierto con bóveda de cañón segmentada a través de arcos fajones, y con una cúpula previa al altar que contiene unas pinturas al fresco con alegorías referentes a la virgen y mártir Catalina.
En el lado derecho del altar se encuentra una capilla donde se emplazan los exvotos, figuras de cera que los habitantes de Aras ofrecían a la virgen como muestra de devoción. Además destacan elementos decorativos en esgrafiado, de manera similar a los que se pueden observar en la Iglesia de Nuestra Señora de los Ángeles que se encuentra en el pueblo de Aras.
En el exterior, una puerta con una escultura de la Virgen nos da paso al edificio, mientras que en el tejado podemos observar una espadaña, elemento típico de la arquitectura religiosa popular que cobija la campana con la que se llama a misa y a la oración.
